遗忘症是指部分的或完全的回忆过去经历的障碍.
可以将遗忘症分类为逆行性 (对疾病, 外伤或大脑变性发生以前的事件的遗忘), 顺行性(在发生疾病, 外伤或变性以后不能再贮存记忆), 全面性(对过去时间与所有感觉通道相关的信息的遗忘), 短暂性(一过性的遗忘, 例如发生在脑外伤后, 或见于短暂性全面性遗忘症), 稳定性(固定的遗忘, 发生在某一严重事件之后, 例如脑炎, 全面性脑缺血, 心脏停搏), 或进行性(见于变性疾病引起的痴呆, 例如阿尔茨海默病. 根据认知的表达, 可以将记忆划分为事实性(陈述性) 或技巧性 (操作性) 两种不同的记忆.
弥漫的大脑病损, 双侧性病变或多灶性损害都能造成遗忘症, 因为大脑半球内一些贮存记忆的区域都发生障碍. 与陈述性记忆有关的主要通路沿着内侧海马旁部位及海马, 也进行在颞叶下内侧, 额叶眶面与间脑内. 其中, 海马回, 下丘脑, 前脑底部一些核团及丘脑背内侧核起着关键性作用. 杏仁核为记忆提供情绪性扩充. 丘脑的板内核和激活的脑干网状结构刺激记忆的印记. 累及丘脑内侧与背侧, 脑干网状结构以及肾上腺素能系统的双侧性病变可严重妨碍近事记忆和新的记忆的形成；主要的病因有硫胺缺乏症, 下丘脑肿瘤与缺血. 颞叶内侧部位, 特别是海马的双侧性损害可以造成半永久性的陈述性遗忘症.
随着年龄的增长, 许多人会逐渐发生一些自己也能觉察到的记忆问题, 一开始是想不起别人的名字, 然后是对事件的回忆, 偶尔对空间关系的回忆也发生困难. 这种相当普遍的所谓良性老年性健忘与痴呆并无证实的关系, 虽然某些相似性也是不容忽视的. 引起严重的, 不可逆性记忆丧失最为常见的一些原因是变性疾病引起的痴呆, 严重的脑外伤, 脑缺氧或缺血, 酒精中毒与营养缺乏症, 以及各种药物中毒(例如, 慢性溶剂嗅吸, 两性霉素 B 或锂盐中毒).
若有任何基本的病因必须予以治疗. 不过, 大多数急性获得性遗忘症病人都能自发地好转. 对那些不见好转的病例也没有特殊的治疗措施可加速恢复过程或改善结局.
